– Толстый он, потому что сильный, энергию от еды берет, – пояснил гид причину необъятности фигуры мага. – Грубая сила иногда дает преимущество перед высоким искусством настоящего ученого.
Похоже, завидует наш некромант черной завистью. Сам бы, наверное, не отказался от такой толщины живота и кошелька заодно.
– Это Трепсионкун. Маг погоды, специализируется на воздушных стихиях. Две дочки на выданье – будь осторожен, у него с финансами последний год трудно было, наверняка на тебя планы имеет. Рядом Шэаайя – древний, но обедневший род. Колдует потихоньку. Что-то с деревьями и растениями мудрит. В обществе очень редко появляется, странно, что вообще приехал.
Это как раз неудивительно, господин Гнев Бэ никому не рекомендовал отказываться от приглашения, а портить отношения из-за пустяка мало кто захочет. Даже Аэлла здесь – впрочем, близко не подходит, делает вид, что ее сюда чуть ли не силой затащили, что, впрочем, не так уж и далеко от истины, как мы знаем.
За предупреждение о дочках на выданье – отдельное спасибо, а то я уже начал засматриваться на близняшек – они так мило улыбаются. Вообще среди но-илей с дамами, а тем более красивыми, напряженка.
Вот, к примеру, напротив – явная ведьма, и по виду, и по манерам: еще до того как приглашение к столу объявили, она уже порося запеченного подвинула к себе и разорвала напополам. Что примечательно, легко и непринужденно разломила и за пять минут схарчила почти всю тушку. Это какой силой и аппетитом надо обладать?
Между тем дворяне дорвались до экзотики, напрочь забыв о привычном мясе, закусках и выпечке. Зря старались повара, любезно предоставленные господином Гневом Двенадцатым, – в этот вечер их стряпни никто не оценил, разве что ведьма и маг земли, которого интересовало только количество съеденного.
Все остальные набросились на деликатесы. Даже полное отсутствие маны никого не разочаровало, ибо они попробовали чудеса из чудес. Неописуемый восторг вызвала карамель с фруктовой начинкой внутри. Всех интересовало, как можно повидло засунуть внутрь – просто невероятно! Помнится, когда мне было пять лет, меня тоже интересовал этот вопрос. Все же наши миры имеют очень много общего.
Следующий сюрприз – лимонад в пластиковых бутылках. Кроме дегустации, каждый из но-илей получил по чекушке с фантой в подарок.
Не успели гости насладиться шипучей дрянью с красителями, как последовал следующий удар.
– Всем шампанского!
Следует отметить, что крепкий алкоголь я сразу вычеркнул из ассортимента товаров, возможных к продаже в этом мире. Сам удивляюсь – с каких-то загадочных моральных ощущений отказался от самого ходового и перспективного продукта. Наверное, вспомнилась история с крестиком и молитвами, перенесенными через портал. Если религия реально существует и работает, то грешить без острой необходимости не стоит. Мало ли как оно повернется. А спаивание целого мира – это однозначно грех. И как бы не смертный.
Шампанское произвело неизгладимое впечатление, что, впрочем, неудивительно. Прекрасные ароматизаторы изящно дополняют вкус полусладкого «Spumante», разлитого знатными виноделами где-то в Мытищах. Никакого запаха бормотухи, присущего дешевым игристым винам, – чистая, стопроцентная качественная синтетика. И всего 120 рублей за бутылку, хоть и в «Метро» куплено!
– Не «Абрау же Дюрсо» им проставлять – никаких денег не хватит!
К тому же бюджетный вариант «шампусика» имеет серьезное преимущество перед более дорогими аналогами. У него пластиковая пробка! И вместе с ней пустая бутылка становится роскошным артефактом и украшением, достойным любого но-иля. А пробка из дуба обратно не вставляется – это стоит учитывать будущим оптовикам в этом мире. Именно поэтому все пустые бутылки были разобраны на сувениры местным дворянством. Мне не жалко – главное, чтобы на радость им и уважение мне.
Господин Трепсионкун как маг воздуха долго тряс мне руку, восхищаясь искусством растворения элементалей кислорода в воде, и, воспользовавшись поводом, представил своих дочек. Но я-то предупрежден и быстро отделываюсь от опасных знакомых – мало ли, вдруг здесь за совместное распитие воздушно-спиртовых элементалей положена неизбежная свадьба? Ну его к лешему, тем более что праздник в самом разгаре и требует моего внимания и контроля.
Следующая подача блюд – кофейная. Неизбежные убытки будем считать инвестициями в рекламу и маркетинг. Надеюсь, распробуют, кофе им понравится, и они тут же выстроятся в очередь с толстыми кошельками в руках. Впрочем, и бартером возьму – я не из гордых. Кроме близняшек, их исключаем из списка на бартер категорически!
– Нет, вы посмотрите! А еще дворяне – элита страны, лицо государства. Вылитые депутаты из Госдумы, не смущаясь, тянут все, что плохо лежит, – возмущаюсь громко, но не вслух. Хотя сахар-рафинад жалко – он тоже денег стоит. А они его по карманам и сумочкам прячут.
Справедливости ради, нагло тащит сахар со стола только ведьма, зато толстяк его лопает за троих без остановки.
Перепела, запеченные утки с яблоками, расстегаи, копченая зайчатина и парная оленина прямо с вертела никого не интересуют.
– Достойного но-иля приобрело сегодня наше общество. Настоящего мага. Теперь у нас будет свой повар! Ведь ни на что другое его способностей не хватает.
Как чувствовал, что без неприятностей не обойдется. Слишком все гладко и легко протекало до сего момента.
Оборачиваюсь – Аэлла, собственной персоной, в центре зала. Сияющая гневом, презрением и торжеством одновременно. Хороша чертовка, залюбуешься, впрочем, не до этого сейчас. Мне брошен публичный вызов, и я должен ответить.
Останавливаю господина Двенадцатого, пытающегося замять скандал, и приступаю ко второй части марлезонского балета – культурной программе.
– Вы бесподобны и очаровательны, моя королева, позвольте в знак восхищения вручить маленький презент, – делаю комплимент и торжественно вручаю подарок огненной фурии, предусмотрительно сместившись чуть в сторону, так чтобы фаербол, если он полетит, попал в сектор, где находится градоначальник: думаю, это остановит первый, самый резкий порыв. А потом мы… договоримся.
Аэлла разворачивает упаковку – и вздох ужаса и восхищения проносится по залу. Магесса бледнеет, затем в ярости краснеет… и в этот момент господин Гнев Бэ мгновенно, неуловимым для глаза движением оказывается между нами:
– Не вздумай! – Скипетр с сияющим камнем в руке намекает, что шутить с разъяренной дамочкой он не намерен. – Объяснись: зачем ты это сделал? – Это уже в мой адрес, причем с явным неодобрением.
– Мне бросили вызов, я ответил. Или но-иль должен был поступить по-другому? К тому же здесь нет никакой скрытой угрозы или подвоха – это всего лишь подарок, причем очень ценный. Если госпожа Аэлла пожелает, она может его уничтожить. Но тогда пророчество великой ясновидящей не сбудется.
Господин Гнев Б-12 еще раз внимательно посмотрел на портрет и задумчиво потер нос:
– Неужели она станет правительницей целой страны?
В моем мире портрет, сляпанный в фотошопе, так серьезно редко кто воспринимает. Хотя хороша девка, сам бы влюбился, если бы Гришке не обещал. В наряде британской королевы, с короной на голове – Елизавета номер два, у которой и был позаимствован образ и аксессуары, отдыхает. Художник, который этот монтаж сляпал, утверждал, что дурной вкус, избито и неоригинально. И кто оказался прав? Вот то-то и оно!
Чтобы сгладить впечатление, использую стратегический резерв.
– Такого вы точно не пробовали! Устраняет печали, лечит от меланхолии и склероза, придает бодрость и привлекает удачу! Молоко ледяной коровы!
Первыми отважились попробовать мороженое близняшки, восторженно запищали и бросились обнимать меня, но, к счастью, набежала толпа страждущих и оттеснила их.
Сумка-термос на тридцать литров опустела за четверть часа, а восторженное обсуждение растянулось на месяц и даже дошло, говорят, до соседних городов и весей.
– По просьбам милых дам – немного магии иллюзий. К сожалению, темные земли губительно сказываются на любой магии, поэтому всей полнотой ощущений не получится насладиться, но тут ничего нельзя поделать.
– Пфф. Плохому магу посох между ног путается, – отошла от шока милая мадам, вновь превратившись в ядовитую кобру.
Выбор проектора – это отдельная песня. Поначалу была идея взять обычный диапроектор со слайдами. Первая же ссылка вывела меня на сайт по продаже советских проекторов. Потом на сайт детских проекторов в виде пластиковых утят со вставляемой фотопленкой. Такое ощущение, что я в прошлом веке оказался, – рунет, он такой странный иногда. И только через час поисков я наткнулся на то, что нужно!
